In het begin was het niet zozeer de bedoeling vooral websites te maken. Het internet was toen echter wel vrij 'hot' - al was de grote internetbubble al uiteengespat en de markt genormaliseerd.
De eerste klanten (W111, Notarim, De Holebifabriek) hadden allemaal nood aan een website waardoor grafisch ontwerp voor en het uitwerken van websites al snel de belangrijkste activiteit was.
Al het grafisch werk, programmeerwerk, administratie, klantenwerving... werd enkele jaren gedaan door 1 persoon (in bijberoep), een vrij harde leerschool voor een idealistische graficus.
Naarmate de tijd vorderde werd het noodzakelijk om beroep te doen op extra (technische) ondersteuning. Bijberoep werd al snel omgeschakeld tot hoofdberoep en in de zomer van 2003 startte Sander Cox, na een oproep op het (Nederlandse) MacFreak forum, als freelance ontwikkelaar voor 3SIGN. Zijn eerste opdracht was het ontwikkelen van een CMS (Content Management System), waarbij het vooral erg belangrijk was dat dit systeem meerdere websites zou bedienen. Dat CMS was iets waar Dries zelf al een tijdje aan bezig was, maar gelukkig had hij er niet zo'n probleem mee om alle code naar de prullenmand te verwijzen. Het idee en de structuur bleken in combinatie met een stabiele en betrouwbare ontwikkeling echter wel zeer handig.
Geschiedenis
In 2000 was de naam 3SIGN geboren, maar toen waren we nog geen bedrijf zoals we het nu zijn. 3SIGN was toen de artiestennaam van Dries Van Giel (3S, 3SIGN is more than DESIGN).
Eind 2001 kwam 3SIGN op de markt als een volwaardig bedrijf en kende sindsdien een constante groei.
Eind 2001 kwam 3SIGN op de markt als een volwaardig bedrijf en kende sindsdien een constante groei.
Xserve
Op 15 december 2004 deed 3SIGN de eerste 'grote' investering. Nadat Steve Jobs (CEO van Apple) de nieuwe Xserve (G5) voorstelde in een bevlogen keynote kon Dries zich niet meer inhouden en kocht zo'n toestel. De server werd in de rack geplaatst en zorgde voor de webhosting van al onze klanten. Ondanks het feit dat we vrij veel problemen gehad hebben met de Xserve (vooral omdat de toenmalige server-software niet echt afgestemd was op webhosting) heeft dit toestel een grote inpact gehad op onze manier van werken.
Door het beheren van een eigen server waren we in staat deze volledig af te stemmen op ons CMS-systeem en de sites die erdoor beheerd worden. Heel veel code werd centraal ontwikkeld en centraal opgeroepen, intussen een belangrijk kenmerk van het 3SIGN CMS.
Intussen kwam Jeroen na zijn stage (mei 2005) elke week minstens één dag voor 3SIGN werken. De websites werden steeds sneller en beter ontwikkeld. Aangezien Jeroen intussen bezig was aan zijn 2de opleiding (toegepaste informatica) werden ook meer en meer technische opdrachten aanvaard. Sander had minder tijd maar werkte nog steeds heel regelmatig mee aan verschillende projecten.
Door het beheren van een eigen server waren we in staat deze volledig af te stemmen op ons CMS-systeem en de sites die erdoor beheerd worden. Heel veel code werd centraal ontwikkeld en centraal opgeroepen, intussen een belangrijk kenmerk van het 3SIGN CMS.
Intussen kwam Jeroen na zijn stage (mei 2005) elke week minstens één dag voor 3SIGN werken. De websites werden steeds sneller en beter ontwikkeld. Aangezien Jeroen intussen bezig was aan zijn 2de opleiding (toegepaste informatica) werden ook meer en meer technische opdrachten aanvaard. Sander had minder tijd maar werkte nog steeds heel regelmatig mee aan verschillende projecten.
Kantoor
Doorheen de jaren hebben verschillende freelance-ontwikkelaars voor 3SIGN gewerkt, dit met sterk wisselend succes. De nood naar vaste medewerkers werd groter en groter maar was aanvankelijk onbetaalbaar en practisch onmogelijk door de kleine ruimte van waaruit al het werk gedaan werd.
Heel kort (ongeveer 1 dag) werd overwogen een apart kantoor te kopen of te huren. Die piste werd echter snel verlaten aangezien de combinatie wonen-kantoor voor Dries wel degelijk grote voordelen had. Al snel werd beslist dat een nieuwe woning met meer ruimte de beste optie was. Bij de keuze hadden we veel en strenge eisen (moet speciaal en historisch zijn, mooi zijn, graag met ommuurde tuin, in de buurt van Gent/Maldegem, ruimte voor kantoor, betaalbaar, goed bereikbaar,...). Een andere wens werkte echter zeer sterk in het voordeel: er mag heel veel werk aan zijn.
Niet meer dan 4 dagen na de aanvang van de zoekactie was een verkoopscomprimis getekend.
Heel kort (ongeveer 1 dag) werd overwogen een apart kantoor te kopen of te huren. Die piste werd echter snel verlaten aangezien de combinatie wonen-kantoor voor Dries wel degelijk grote voordelen had. Al snel werd beslist dat een nieuwe woning met meer ruimte de beste optie was. Bij de keuze hadden we veel en strenge eisen (moet speciaal en historisch zijn, mooi zijn, graag met ommuurde tuin, in de buurt van Gent/Maldegem, ruimte voor kantoor, betaalbaar, goed bereikbaar,...). Een andere wens werkte echter zeer sterk in het voordeel: er mag heel veel werk aan zijn.
Niet meer dan 4 dagen na de aanvang van de zoekactie was een verkoopscomprimis getekend.
foto's verbouwing
Een beknopt overzicht van de werken aan het kantoor in Eeklo.
Een van de eerste aanpassingen die gedaan werd was een oude koepel uitbreken. Het glas was compleet gebroken en insijpelend vocht had jarenlang zijn (vernietigend) werk kunnen doen. Een nieuwe structuur was nodig. De dakconstructie is vernieuwd, een superisolerende koepel geplaatst en alle historische elementen gerestaureerd.
Een van de eerste aanpassingen die gedaan werd was een oude koepel uitbreken. Het glas was compleet gebroken en insijpelend vocht had jarenlang zijn (vernietigend) werk kunnen doen. Een nieuwe structuur was nodig. De dakconstructie is vernieuwd, een superisolerende koepel geplaatst en alle historische elementen gerestaureerd.
Hier is de koepel volledig opengebroken, bovenaan is ook het dak verwijderd. Dit was nodig om enkele rotte balken te vervangen en isolatie te plaatsen.
De moluren (sierlijsten) zijn naderhand volledig gerestaureerd.
Twee schouwen over de volledige hoogte van het huis (15 meter) zijn volledig afgebroken om plaats te winnen en de ruimtes handiger te maken. Dit was allesbehalve een aangename karwei.
Op deze foto wordt aan de bovenverdieping gewerkt, zoveel als mogelijk werden de stenen door de schouw naar beneden geworpen.
Het laatste deel van de schouw wordt afgebroken van boven naar beneden. Deze foto is geen trukage.
Ook hier zijn de sierlijsten nadien hersteld.
Over de hele oppervlakte is de vloer uitgebroken. Dat was geen onderdeel van het oorspronkelijk plan maar wel een noodzaak. Sommige gedeelten bestonden uit een ondiepe kelder (+/- 40cm) met een houten vloer die compleet rot was. In andere delen lagen tegels op de volle zandgrond. Het gedeelte op deze foto had een betonnen ondergrond.
Nadat alles opengebroken was, is een nieuwe riolering gelegd en zijn alle nutsleidingen opnieuw aangevraagd. Gas, water, en electriciteit liepen voordien bovenop de muren in de gang (dat was niet erg elegant). Vernieuwing van (alle) nutsleidingen was hoe dan ook aan de orde. Na een gaslek in de hoofdleiding en een haperende hoofdkraan (water) en voortdurende electriciteitspannes was de beslissing snel genomen.
Hier klopt Dries een koperen aardingspin in de grond. Er was reeds een aardingspin, maar aangezien het niet mogelijk was om te controleren hoe diep die zat leek het veiliger een extra pin te kloppen. Het heeft drie uur geduurd om drie stukken van elks 1,5 meter (als één lange pin aan elkaar gevezen) in de grond te kloppen. Achteraf bleek 1 stuk voldoende, het kan maar goed genoeg zijn.
Na een avontuurlijke en mislukte herstelling van de dakgoot - met de houten ladder van de buren - besliste Dries om een liftje te huren.
Nadat de riolering vernieuwd was en alle nutsleidingen klaar zaten is er 15 cm gewapende beton gestort (met metaalvezels). Hierboven zijn alle leidingen aangebracht. Enkel de electrische leidingen (inclusief netwerk, telefoon,...) waren al goed voor 1 kilometer.
Op deze foto zie je PU-isolatie schuim dat boven de leidingen wordt gepoten.
Alle ramen van de voorgevel werden uitgebroken en vervangen door superisolerende replica's.
De oude ramen zijn nauwgezet nagemaakt.
Boven het PU schuim is vloerverwarming geplaatst.
De firma van de chape had geen eenvoudige opdracht. Aangezien de gang een ferme helling heeft en besloten werd alle drempels weg te werken moest zo veel mogelijk naar dit niveau gewerkt worden. De gang heeft een historische vloer en werd dus niet uitgebroken.
De firma die de chape geplaatst heeft leverde schitterend werk.
De chape is geplaatst, waarna de schilderwerken en allerhande afwerking meteen gestart werden (de muren werden inmiddels reeds volledig opnieuw bepleisterd).
Het parket was één van de laatste werken. De massief eiken vloer is vol verlijmd.
Met dank aan ART/DECO voor het leveren van het prachtig parket!
Het voltallige team (Dries dus) verhuist samen met het privé gedeelte naar Eeklo. De recente aankoop had meteen enkele uitdagingen in petto. Door waterinsijpeling, een gaslek, rottende draagbalken, problemen met de schouw en nog meer verrassingen werd snel beslist om het erg grondig aan te pakken. Dit alles had uiteraard een substantiële invloed op de planning.
personeel
Ondanks de ingrijpende verbouwingen wordt vanaf de verhuis personeel in dienst genomen. Er is steeds geprobeerd er het beste van te maken, maar tijdens de verbouwingswerken waren de omstandigeheden soms erg rudimentair. De plaats van het kantoor is 3x verhuisd (binnen hetzelfde gebouw).
Twee jaar na de aankoop is de verbouwing op het gelijkvloers afgerond en werken meer dan 4 mensen voltijds bij 3SIGN.
Twee jaar na de aankoop is de verbouwing op het gelijkvloers afgerond en werken meer dan 4 mensen voltijds bij 3SIGN.
Evolutie van het 3SIGN kantoor
de geschiedenis van het 3SIGN logo, huisstijl en site
Het logo van 3SIGN is door de jaren heen een paar keer aangepast, net als de huisstijl. We gaan er van uit dat we nu het finale logo hebben, al was dat in het verleden wellicht ook wat we in het achterhoofd hadden.
De eerste schetsen van het vroegere logo dateren van februari 2001 en zijn tijdens een les wiskunde gemaakt door Dries. Het stelt een (gestileerde) 3 en S voor in een driehoek. Die vorm is nadien bijgeschaafd om samen een bliksem te vormen. Let ook op de schrijfwijze van 'design', deze is gelukkig nooit overgenomen in de digitaal uitgewerkte ontwerpen.
De precieze data van de latere ontwerpen zijn moeilijk te achterhalen aangezien Dries de tijd van zijn computer steeds verder achteruit zette om langer met "trial" versies van enkele softwarepakketen te kunnen blijven werken. Wel is het zo dat de computer toen enkel diende om de finale versie over te tekenen, alle studies werden op papier gemaakt (met behulp van een lichtbak).
De precieze data van de latere ontwerpen zijn moeilijk te achterhalen aangezien Dries de tijd van zijn computer steeds verder achteruit zette om langer met "trial" versies van enkele softwarepakketen te kunnen blijven werken. Wel is het zo dat de computer toen enkel diende om de finale versie over te tekenen, alle studies werden op papier gemaakt (met behulp van een lichtbak).
Eind 2001 deed Dries Van Giel een korte stage bij Silicon Image in Gent. De stage was zowel voor het bedrijf als voor Dries een tegenvaller, hoofdzakelijk omdat die door de school zo goed als niet voorbereid werd en de periode (1 maand) veel te kort was om iets bij te leren of ingewerkt te geraken.
Op het einde van de stage had Dries zijn eerste website ooit in elkaar gestoken. Aangezien vermoed wordt dat deze onderdeel uitmaakt van het cultuur-historisch erfgoed kan je die hier nog bekijken.
Op het einde van de stage had Dries zijn eerste website ooit in elkaar gestoken. Aangezien vermoed wordt dat deze onderdeel uitmaakt van het cultuur-historisch erfgoed kan je die hier nog bekijken.
Snel na het afhandelen van de studies van Dries volgde het eerste 'commerciële' logo en huisstijl van 3SIGN. Alles bulkt van ambitie, als diensten worden ondermeer digitale video, flash animaties en fotografie aangeboden. De site was volledig opgebouwd in flash en is eigenlijk nooit volledig afgewerkt. De voornaamste reden hiervoor was dat na verloop van tijd duidelijk werd dat dynamisch gestuurde sites (met database en beheersmodule en meestal zonder flash) de voorkeur genieten.
Het logo werd bijna of niet aangepast, maar steeds soberder ingevuld. In 2003-2004 werd een nieuwe site gemaakt, deze keer zonder flash en voorzien van een beheersmodule (CMS). Het logo werd vanaf toen voor de eerste keer zonder driehoek toegepast .
Rond die tijd werd de CMS reeds ontwikkeld om meerdere klanten te bedienen.
Deze site had een vrij originele functie. Je kon namelijk instellen in welke resolutie je de site wilde bekijken. Hierdoor werd de opmaak aangepast en afbeeldingen groter of kleiner weergegeven.
Rond die tijd werd de CMS reeds ontwikkeld om meerdere klanten te bedienen.
Deze site had een vrij originele functie. Je kon namelijk instellen in welke resolutie je de site wilde bekijken. Hierdoor werd de opmaak aangepast en afbeeldingen groter of kleiner weergegeven.
In 2005 werd opnieuw een nieuwe site gemaakt (31/05/2005). Hier werd voor de eerste keer een foto van KITSCH - de kat ten huize van Dries - gebruikt als onderdeel van de huisstijl. De foto's van de kat worden nog enkele jaren gebruikt om in 2009 te verdwijnen. De reacties op het gebruik van die foto's waren enorm divers. Sommigen vroegen zich af 'waarom die kat daar stond' maar evenzeer kwamen er veel reacties (en offerte aanvragen) via het contactformulier waarin duidelijk geschreven werd dat 'die kat hen aansprak'. Meerdere klanten (niet enkel de dierenartsen) vroegen of ze één of meerdere van de foto's mochten gebruiken, dat ging dan meestal vooral over de zwart/wit foto uit 2006.
Begin 2007 werd de huisstijl voor het eerst grondig vernieuwd (05/01/2007). Doorheen de jaren zijn verschillende baselines gebruikt maar deze is vanaf 2007 vastgelegd op "more than design". Ook nu werd een nieuwe site gebouwd.
2009 is het jaar dat velen zich zullen herinneren als het jaar van de economische crisis. Ook 3SIGN heeft die zeker gevoeld, al is het bedrijf er nooit door in de problemen gekomen. Aangezien een aantal projecten geannuleerd werden (vooral sub-contracting) kwam er wel een beetje extra tijd vrij. En die is heel goed ingevuld.
In juni 2009 lanceerde 3SIGN een volledig nieuw logo (geen restyle), nieuwe huisstijl en nieuwe site. De site is deze keer bijzonder volledig, inclusief toelichting bij verschillende CMS-systemen, webshop oplossingen, richtlijnen voor reclamebureau's enz.
Dat er een nieuwe site moest komen lag voor de hand. De vorige site was technisch een zootje geworden aangezien die steeds gebruikt werd om allerhande nieuwe technieken te testen.
Het team was intussen al sterk uitgebreid tegenover de beginjaren en iedereen vond het idee van een nieuw logo wel aan de orde. Niet dat het huidige logo als slecht beschouwd werd, maar de 'alles kan beter' gedachte kwam zoals wel meer gebeurt opnieuw naar boven.
In juni 2009 lanceerde 3SIGN een volledig nieuw logo (geen restyle), nieuwe huisstijl en nieuwe site. De site is deze keer bijzonder volledig, inclusief toelichting bij verschillende CMS-systemen, webshop oplossingen, richtlijnen voor reclamebureau's enz.
Dat er een nieuwe site moest komen lag voor de hand. De vorige site was technisch een zootje geworden aangezien die steeds gebruikt werd om allerhande nieuwe technieken te testen.
Het team was intussen al sterk uitgebreid tegenover de beginjaren en iedereen vond het idee van een nieuw logo wel aan de orde. Niet dat het huidige logo als slecht beschouwd werd, maar de 'alles kan beter' gedachte kwam zoals wel meer gebeurt opnieuw naar boven.
en verder...
3SIGN zit niet stil, zo hoort het en zo hebben we het graag. We bruisen van ambitie maar de essentie blijft dat we in ons werk geloven en dat willen we ook zo houden. Op het einde van de rit een mooi project opleveren volgens de regels van de kunst om de klant te bekoren, dat blijft ons doel. En met graagte! Dit geldt eveneens voor de verdere opvolging. Onze toekomstplannen zijn misschien wel uw project!
